Van 27 oktober tot 8 november 2026 kan je je op 20 plekken in de Kortrijkse binnenstad vergapen aan design, technologie, kunst en innovatie. Tijdens het stadsfestival WONDER tonen meer dan 300 ontwerpers, artiesten, bedrijven, organisaties en scholen hun werk. Heulenaar Jeffrey Huyghe (41) is een van hen.
IPO
Jeffrey volgde de bacheloropleiding Industrieel Productontwerpen (IPO) bij Howest, die toen nog in haar kinderschoenen stond. Daarin leren studenten alle stappen van het ontwerpproces: van creatief concept over vormgeving en technische uitwerking tot de presentatie van een productieklaar ontwerp. Jeffrey: “Tijdens de opleiding lag de focus niet op één soort product. Meubels, huishoudtoestellen, technologische snufjes … De technische kant fascineerde mij, maar ik hield nog meer van het vormgevende luik.”
Van techniek naar design
Na zijn studies startte Jeffrey bij Modular Lighting Instruments, een van de oudste Belgische bedrijven in de sector van de architecturale verlichting. Dat is professionele verlichting die speciaal is ontworpen om zowel de functionaliteit als de esthetiek van een gebouw of interieur te versterken. “Mijn eerste jobomschrijving was simpel: designers tekenden een ontwerp uit en ik moest dat als engineer technisch uitwerken.”
Tijdens zijn carrière maakte Jeffrey een enorme technologische evolutie mee. “Terwijl ik in het begin nog met halogeen- en fluorescentielampen aan de slag moest, is dat nu uitsluitend nog led. Van grote, onhandige onderdelen naar piepkleine elektronica dus. Dat maakt mooiere en efficiëntere concepten mogelijk.” Ook de functie van Jeffrey evolueerde met de jaren. “Door mijn uitgebreide technische kennis, had ik een stapje voor bij het ontwerpen van nieuwe armaturen. Na verloop van tijd begon ik zelf concepten te bedenken en uit te tekenen. Ik werd tegelijk designer en engineer. Vandaar de titel van mijn tentoonstelling tijdens WONDER: Design Engineered.” Maar daarover later meer.
Minimalistisch én ecologisch
Architecturale verlichting is heel minimalistisch. Materialen spelen daarbij een belangrijke rol. “Ik werk met strakke, cleane en herbruikbare materialen zoals aluminium, staal, hout en glas. Kunststoffen proberen we te vermijden, behalve voor onzichtbare onderdelen die een functionele meerwaarde bieden. Ook lijm is uit den boze. Als je iets dichtlijmt, krijg je het nadien nooit meer open. Gaat het kapot, dan moet je het weggooien. Bij mijn ontwerpen zit alles vast met schroefjes, al is dat dan meestal wel onzichtbaar. Kapotte onderdelen kunnen op die manier vervangen worden en dat heeft een ecologische impact.”
Meubels en meer
Naast zijn huidige functie als design director bij Modular, werkt Jeffrey ook onder eigen naam als designer. “Als zelfstandige ontwerp ik geen verlichting, maar wel andere designproducten. Ik hanteer daarbij wel dezelfde principes zoals bij Modular. Techniek, esthetiek en functionaliteit zijn nauw met elkaar verweven. Zo ontwierp ik onder andere al enkele spiegels voor Deknudt Mirrors en werkte ik voor XLBOOM en Per/Use. Een ander concept dat intussen in productie ging, is mijn tafelcollectie Arcs voor meubelproducent Joli.”
Dat het geen evidentie is om jezelf te profileren als designer, ondervindt Jeffrey aan den lijve. “Het kost veel tijd om een product te ontwikkelen. Tussen de vroegste technische tekeningen en het eerste uitgebouwde prototype kan al snel een paar jaar tijd zitten.”
Verwondering
Als design director bij Modular bezoekt Jeffrey regelmatig designbeurzen over de hele wereld. Hij laat zich dan graag verwonderen. “Soms zie je van die ontwerpen waarvan je denkt: hoe zit dat in godsnaam in elkaar? Dat gevoel wil ik ook opwekken met mijn eigen creaties. Ze ogen misschien eenvoudig, maar ik probeer er altijd een element van verwondering in te steken. Iets waarvan je je afvraagt hoe zoiets mogelijk is of waarvan je denkt: daar was ik zelf nooit op gekomen.”
Jeffrey vindt het een goeie zaak dat ook zijn thuisstad aandacht besteedt aan design en technologie tijdens het stadsfestival WONDER. Hij bezoekt de beurs al enkele jaren en geeft alvast deze tip: “Ga eerst langs in de Budafabriek. Dat is het kloppend hart van WONDER. Je vindt er naast het infopunt ook altijd enkele blikvangers. Ik herinner me bijvoorbeeld de stoelen van Julien Renault, designer van het jaar in 2023.”
Design Engineered
Waarom het zo lang geduurd heeft voordat Jeffrey voor het eerst zelf exposeert op WONDER? “Het voelt gewoon aan als het juiste moment. Ik zit op een moment in mijn carrière, waarop ik het gevoel heb dat ik ook écht iets kan tonen. Ik kijk ernaar uit om mijn werk op een tastbare manier te delen met mensen die ik ken. En uiteraard ook met andere bezoekers. Wie weet ontstaan er zelfs nieuwe samenwerkingen?”
De expo van Jeffrey is te zien in de Groeningestraat 20, in een van de voormalige gebouwen van Sint-Vincentius. De tentoonstelling heet Design Engineered. “Ik wil niet alleen eindproducten tonen, maar ook het complexe proces en het vele werk dat erachter schuilt. Een armatuur kan er misschien strak en eenvoudig uitzien, maar binnenin bestaat ze uit talrijke onderdeeltjes, die allemaal afzonderlijk op maat gemaakt worden. Een werkje van telkens enkele weken of zelfs maanden.”
Ultieme droom
Elke designer droomt ervan om (inter)nationaal door te breken. Dat is voor Jeffrey niet anders. En toch heeft hij nog een andere grote droom: “Ik zou graag ooit in een huis wonen, waarin ik elk element zelf heb ontworpen: van verlichting, over meubels en spiegels, tot de kleinste details zoals deurknoppen. Maar tussen ontwerpen en effectief laten produceren, is er natuurlijk een groot verschil. (lacht)”