In 2014 namen Thibaut (36) en Jean-Baptiste (35) Van Damme een klein verpakkingsbedrijfje in Overijse over. 12 jaar en twee verhuizingen later blijft Devan Plastics elk jaar groeien en innoveren. Het leverde de broers recent de JCI Award Vlaamse jonge ondernemer van het jaar op.
Productiebedrijf
Thibaut en Jean-Baptiste hadden al op jonge leeftijd het plan om te ondernemen. Jean-Baptiste heeft vooral interesse in het commerciële luik. Hij studeerde management. Thibaut houdt zich als handelsingenieur liever bezig met de technische en financiële zaken. Na hun studies gingen de broers op zoek naar een eigen zaak. Thibaut: “We wilden specifiek een productiebedrijf runnen, liefst niet te groot: een familiebedrijf dat we volledig naar onze hand konden zetten. Welk product we zouden maken, was eigenlijk van geen belang.”
“De eerste jaren waren we zowel arbeider, bediende als bedrijfsleider.”
Vanaf nul
In 2014 stootten de Kortrijkse broers online op een bedrijfje in Overijse dat verpakkingen op maat maakte. “Devan Plastics stond te koop. Het had slechts één 1 productielijn en een handvol klanten. We hadden geen kennis van de sector en moesten alles vanaf nul aanleren. De eerste 2 jaar deden we letterlijk alles zelf. ’s Morgens stonden we aan de machines en ‘s middags gingen we de baan op, naar klanten en beurzen. Tussendoor leerden we alles over boekhouding en regelgeving. Door zowel arbeider, bediende als bedrijfsleider te zijn, kennen we elk aspect door en door.”
Uitbreiding
Na een jaar verhuisde Devan Plastics naar Kuurne, waar ruimte was om uit te breiden van één naar vijf productielijnen. 2 jaar geleden volgde opnieuw een verhuis. Jean-Baptiste: “Onze nieuwe productiesite bevindt zich in Bissegem. Met tien hypermoderne productielijnen en ruimte om uit te breiden, zijn we klaar voor de toekomst. Intussen staan we zelf niet meer aan de machines. We hebben acht productiemedewerkers in dienst en een verkoper die zich vooral met buitenlandse klanten bezighoudt.”
Internationaal
Bij Thibaut en Jean Baptiste is alles maatwerk: “80% van onze klanten zijn chocolatiers en industriële bakkerijen. Denk maar aan het internationale merk Neuhaus of lokaal aan Vandenbulcke. Wij maken de plastic doosjes waar bijvoorbeeld hun pralines in passen. Maar ook Barco is een klant. En als je eender waar in de wereld secondelijm koopt, is de kans groot dat je een van onze blisters in handen hebt. We hebben zelf klanten in 13 landen, maar die leveren op hun beurt producten in meer dan 100 landen.”
Innovatief
Wat Devan Plastics zo uniek maakt, is het snelle en efficiënte productieproces. Dat is mogelijk dankzij voortdurende investeringen en aanpassingen. Thibaut: “Er zijn wel 100 kleine én grote dingen die het verschil maken. Een voorbeeld daarvan is de automatisatie van de inventaris van onze matrijzen of gietvormen. Vroeger lagen die in rekken in de kelder. Nu bergen we ze op in een computergestuurd systeem. Met een simpel commando in de computer, komt de juiste matrijs tevoorschijn. Dat gaat niet alleen sneller, maar zo blijven de matrijzen ook stofvrij en moeten onze medewerkers er minder mee zeulen.”
“Klanten kiezen voor onze kwaliteit, flexibiliteit en productiesnelheid.”
Klantgericht
Naast innovatie is ook klantgerichtheid een stokpaardje van Thibaut en Jean-Baptiste. “Wij zijn niet per se de goedkoopste, maar de kwaliteit, flexibiliteit en vooral de productiesnelheid overhalen klanten om voor ons te kiezen. Wij passen ons altijd aan aan de klant en niet andersom. De gemiddelde doorlooptijd voor een nieuwe verpakking is slechts 4 weken. Van offerte, over ontwerp en productie, tot levering ter plaatse. In noodsituaties kan het zelfs nog sneller. Je zou kunnen zeggen dat wij een speedboot zijn in een wereld vol tankers. (lacht)”
Jonge ondernemer van het jaar
Door de slimme aanpak en langetermijnvisie slagen de broers erin om sinds de start 12 jaar geleden elk jaar 20% te groeien. Dat is ook de Junior Chamber International (JCI) niet ontgaan. Deze organisatie ondersteunt jonge ondernemers met onder andere workshops en netwerkmomenten. Elk jaar reikt JCI een award uit. Jean-Baptiste: “Dit jaar mochten wij die in ontvangst nemen. We kregen zowel de publieksprijs als de juryprijs. Weinig jonge ondernemers wagen zich nog aan de productie van industriële goederen. Wij zijn een uitzondering en de erkenning daarvan doet deugd.”