Van 27 tot 30 december 2025 vindt het Ion X-mas Tournament plaats in Kortrijk en omstreken. Dit internationale basketbaltoernooi trekt ruim 150 jeugdteams aan uit 19 landen. Olivier Maes (48) legt uit waarom dit toernooi ook voor scheidsrechters van groot belang is.
Topniveau
Organisator Steph Adams: “Retin Obasohan, Ismaël Baku, Servaas Buysschaert … Allemaal Belgische toppers die ooit MVP waren op ons X-mas Tournament. Er passeert dus wel wat talent. En dat niet alleen uit eigen land, maar ook uit exotischere oorden zoals Egypte, de Verenigde Staten of Finland. Vier dagen lang spelen de beste teams uit 19 landen tegen elkaar, zowel meisjes als jongens. Meer dan 1.800 spelers komen tegen elkaar uit in leeftijdscategorieën van U12 tot U19. Ze zijn het vaak al gewoon om op nationaal topniveau te spelen, maar met dit toernooi doen ze ook internationale ervaring op. Daarnaast is er een rolstoeltoernooi en steunen we het goede doel met een Legodorp.”
Scheidsrechterstekort
Het X-mas Tournament is bovendien ook belangrijk voor scheidsrechters. Olivier Maes is Referee Ambassador voor Kortrijk House of Talents Spurs. “Na zelf jarenlang basket gespeeld te hebben, kon ik door een blessure niet verder. Als ref blijf ik vanop de eerste rij genieten van het spel. Zoals in vele andere sporten is er een tekort aan scheidsrechters. Clubs moeten voor de matchen van hun jeugdteams zelf een scheidsrechter afvaardigen vanuit de club. Het is mijn taak om jongeren warm te maken voor die taak. Dat is alvast gelukt bij mijn zoon Henri (16).”
Scheidsrechtersstage
Olivier: “Henri fluit op het X-mas Tournament enkele matchen van de U12. Het is de ideale manier om ervaring op te doen. Voor de matchen van de U14 en U16 selecteert Basket Vlaanderen refs uit het hele land. Voor de oudste categorie (U19) is het de internationale basketbalfederatie FIBA die 24 refs afvaardigt. Het zijn mensen die al topmatchen fluiten in hun eigen land, maar de ambitie hebben om bijvoorbeeld in de Euroleague aan te treden. Zij volgen hier een stage die bepalend kan zijn voor hun carrière. Ook dat toont aan hoe hoogstaand en uniek dit toernooi is.”