Het Vlaamse agentschap Opgroeien maakt werk van de problemen in de kinderopvang: met Mentes bijvoorbeeld. Deze vzw zet mentoren in om mensen te begeleiden die ervan dromen om kinderbegeleider te worden. Zo kreeg Isabel Vermeersch (50) persoonlijke bijstand van mentor Mieke Vandromme (53).
Carrièreswitch
Isabel was jarenlang schoonheidsspecialiste: “Ik ging als zelfstandige bij de mensen thuis. Ik kwam bij jong en oud, zag gezinnetjes uitbreiden en hoorde vooral veel verhalen. Het was een mooie periode waar enkele jaren geleden helaas een einde aan kwam door medische problemen. Omdat ik niet meer fulltime de baan op kon, was het financieel onhoudbaar om als zelfstandige aan de slag te blijven.”
“Een nichtje van me werkt als onthaalmoeder. Ik ben meter van haar opvang en ging er regelmatig helpen. Op een dag vroeg ze mij waarom ik zelf de overstap niet maakte. Ik twijfelde even om op mijn leeftijd nog die drastische beslissing te nemen, maar ging uiteindelijk toch op zoek naar een gepaste opleiding. Die vond ik bij CVO Miras. Een jaar lang volgde ik elke week twee dagen les. Pedagogisch handelen, spelactiviteiten, diversiteit, EHBO … Het was allemaal nieuw voor mij.”
Vertrouwenspersoon
Isabel: “Toen daar ook nog de stages bijkwamen, was het wel zwaar. Op mijn eerste stageplaats liep het niet zo goed. Ik werkte er samen met veel jongere mensen. Ik durfde geen hulp vragen, had moeite met feedback en daardoor ook met mijn zelfvertrouwen. Gelukkig kwam ik halfweg mijn opleiding Mieke tegen. Zij stond mij vanaf dan altijd bij met raad en daad. Ze werd een echte buddy, een vertrouwenspersoon.”
Mieke: “Ik werk voor Felies, een organisatie die gezinsopvang (onthaalouders) ondersteunt. Sinds augustus 2024 werkt Felies mee aan het project van vzw Mentes. Isabel was mijn eerste studente. Ik had niet altijd pasklare antwoorden op haar vragen, maar bood wel een luisterend oor. Ik hielp haar aan een nieuwe stageplaats, waar ze uiteindelijk ook na haar studie vast aan de slag kon.”
Toeleiden en begeleiden
Mieke: “De mentoren van Mentes kijken breder dan de opleiding alleen. Studenten met een migratieachtergrond bijvoorbeeld zijn belangrijk voor de diversiteit in de kinderopvang, maar ze kampen soms met specifieke problemen, zoals de taal. Ook daar bieden wij ondersteuning. Naast de studenten begeleiden we bovendien de teams waarin ze terechtkomen.”
“Verder gaan we actief op zoek naar kandidaten om kinderbegeleider te worden. Wie twijfelt om net zoals Isabel de overstap te maken, kan altijd bij ons terecht voor een verkennend gesprek. Verloopt dat positief? Dan leiden wij hen toe naar de juiste opleiding en begeleiden we verder tot het vinden van een gepast opvanginitiatief om aan de slag te gaan.”
Groepsopvang
Isabel werkt nu vast in de groepsopvang De Prikballon in Bellegem: “Wij hebben elke dag 18 kindjes en zijn met drie begeleiders. Dat is dus zes kindjes per begeleider. In het recente verleden waren er opvanginitiatieven met acht à negen kindjes per begeleider. Dan wordt het wel heel intens. Maar nu is het goed werkbaar. Wij bieden de peutertjes in de voormiddag spelletjes aan (zoveel mogelijk buiten), we werken met een weekthema, … Daarna gaat er veel tijd naar het middagmaal en terwijl de kindjes slapen volgen onder andere de opkuis en de was. Het zijn gevarieerde dagen!”
Mieke: “Ik heb vroeger ook een aantal jaar als onthaalmoeder gewerkt. Na drie dagen opleiding stond je er helemaal alleen voor. Er is dus heel veel veranderd intussen. De opleidingen zijn sterk uitgebreid, de begeleiding is intenser. Maar een goede kinderbegeleider heeft ook een aangeboren talent om te kijken en te luisteren naar de kindjes en daaruit af te leiden wat hun noden zijn. Een talent dat Isabel als geen ander bezit.”
Isabel: “Als mijn gezondheid het toelaat, wil ik dit doen tot aan mijn pensioen. Ik noem het zelfs geen job, maar een voorrecht om kinderbegeleider te mogen zijn. Dus twijfel je? Jong of oud, man of vrouw, met of zonder migratieachtergrond? Gewoon proberen!”