Onze stad telt heel wat internationale talenten, die hier al dan niet tijdelijk komen wonen en werken. De Colombiaanse Daniela Ramos Castellanos (36) is een van hen. Samen met haar man Andrei Daraban (38) en hun dochter Simona-Andrea (9) bouwt ze aan een mooie toekomst.
Internationaal
Daniela: “Samen met mijn ouders, broer en zus groeide ik op in de Colombiaanse hoofdstad Bogotá. Ik behaalde er een master in de economie. Naar het eind van mij studies toe, nam ik deel aan een uitwisselingsproject. Dat bracht mij naar de Ierse hoofdstad Dublin. Ik leerde er toevallig Andrei kennen.”
Andrei: “Ik heb de Roemeense nationaliteit en ben chef-kok van opleiding. Ook ik was slechts tijdelijk in Ierland, om er ervaring op te doen in de horeca. Ik werkte in die tijd in een hotel. Net zoals Daniela was ik niet van plan om in Ierland te blijven, maar de liefde stak er een stokje voor.”
Daniela: “We bleven in Dublin wonen en werken. Ik had een job in de banksector. Intussen kregen we samen een dochter. Omdat Simona-Andrea in Ierland geboren is, kreeg ze de Ierse nationaliteit. Drie gezinsleden, drie nationaliteiten. Over een internationaal gezin gesproken! En dan kreeg ons verhaal plots een nieuwe wending: Andrei ontving een aanbieding van een vriend in Kortrijk. Eind 2019 ging de Irish Pub in de Kapucijnenstraat open en hij kon er aan de slag als chef.”
Aanpassen
Andrei: “Ik kwam eerst alleen naar Kortrijk. Ik was meteen overtuigd dat dit een ideale plek zou zijn voor ons gezin. Niet lang na onze verhuis strooide corona evenwel roet in het eten. De horeca bood geen stabiel inkomen meer en ik kwam per toeval bij het bedrijf Smappee terecht, bekend van de laadpalen. Daar maakte ik enkele contacten, die er even later voor zorgden dat ook Daniela er aan de bak kon.”
Daniela: “Mijn moedertaal is Spaans en in Ierland had ik de Engelse taal geleerd, maar in België moest ik weer opnieuw beginnen. Dat motiveerde mij om me professioneel te heroriënteren, zoals ik eerder al in Ierland deed. Bij Smappee ging ik aan de slag als operationeel inkoper. Ik was verantwoordelijk voor het opvolgen van bestellingen, voorraden, levertijden … Om de job beter onder de knie te krijgen, volgde ik enkele opleidingen via Voka.”
Netwerken
Daniela: “Voka speelt een belangrijke rol bij het wegwijs maken van nieuwkomers, niet alleen op het vlak van werk, maar ook voor wonen, administratie en sociale activiteiten. Sinds een tweetal jaar is Voka trekker van het International House West Flanders (IHWF), een informatie-, kennis- en dienstencentrum voor internationals, Daniela hun partner, buitenlandse studenten en ondernemingen. Ikzelf heb me ingeschreven om deel te nemen aan netwerkevents. Via coffeemornings, afterworks en workshops leer je andere internationals kennen en wissel je nuttige informatie uit.”
“Omdat ik het belangrijk vind om deel uit te maken van de lokale gemeenschap én omdat ik zelf graag mijn steentje bijdraag, ben ik vrijwilliger bij FMDO (Federatie van Mondiale & Democratische Organisaties). Ik ben er buddy voor andere anderstalige nieuwkomers in Kortrijk. Ik help hen vooral met problemen rond onderwijs. Mijn kennis van het Spaans is daarbij soms een grote meerwaarde.”
Toekomst
Daniela: “In vergelijking met Bogotá is Kortrijk een veilige stad en de levenskwaliteit is hier merkelijk hoger dan in Dublin. Andere grote voordelen van het leven in Vlaanderen zijn de uitgebreide gezondheidszorg en het gratis onderwijs. We missen soms het drukke stadsleven, maar dan brengen we een bezoekje aan het stadscentrum. Om eens lekker te gaan eten bijvoorbeeld. Al heb ik zeker niet te klagen met een chef-kok in huis.”
“We hebben de ambitie om op termijn een eigen restaurant uit te bouwen. Het is een grote sprong, maar het zou niet onze eerste zijn. Dat is trouwens de boodschap die ik wil meegeven aan alle internationals in Kortrijk of Kortrijkzanen die een avontuur in het buitenland overwegen: durf en onderneem! Laat je niet leiden door angst. Je zal zien dat er altijd nieuwe deuren voor je opengaan.”
International House West Flanders
Twee jaar geleden, op 6 maart 2024, zag International House West Flanders (IHWF) het levenslicht. Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen, POM West-Vlaanderen, De Vlaamse Overheid, Stad Brugge, Stad Roeselare, Stad Kortrijk en enkele bedrijven zagen een duidelijke meerwaarde in het oprichten van ‘a home away from home’, elk vanuit hun eigen perspectief.
Openstaande vacatures
Joyce Simoens (32) werkt als adviseur bij Voka en is nauw betrokken bij IHWF: “De krapte op deWest-Vlaamse arbeidsmarkt zal in de toekomst alleen maar toenemen. In onze vergrijzende samenleving wordt het steeds moeilijker om openstaande vacatures in te vullen. Ondernemingen zullen daarom de piste van economische arbeidsmigratie moeten verkennen. Voka West-Vlaanderen is hier pionier door onder andere Talentmissies naar India. Aantrekken van internationaal talent is echter pas het startpunt.”
Internationals
“Internationals die hier al zijn, hebben vaak te maken met praktische problemen of vragen waarmee ze niet meteen ergens terechtkunnen. IHWF wil hét contactpunt zijn voor hen, zodat ze niet bij verschillende instanties moeten aankloppen om verder geholpen te worden. Zelf voorzien we het eerstelijnsadvies. Bij de nood aan verdere expertise schakelen we ons netwerk in. Zo organiseren we informatiesessies naar aanleiding van terugkerende vragen: over de belastingaangifte bijvoorbeeld. Heeft de international een partner? Dan voorzien we begeleiding bij diens zoektocht naar werk.”
Ondernemingen en studenten
“IHWF is daarnaast het aanspreekpunt voor ondernemingen die internationaal talent willen aanwerven. Door dat talent een warm welkom te geven, vergroten we de kans dat ze in Vlaanderen willen blijven werken. Tot slot biedt IHWF ondersteuning aan internationale studenten die op zoek zijn naar een stageplaats of een vakantiejob. Of we helpen hen de weg naar de Vlaamse arbeidsmarkt te vinden.”