De Stroom organiseert vrije tijd op maat van mensen met een (vermoeden van een) beperking. Het gevarieerde en laagdrempelige aanbod lokt zo’n 600 geïnteresseerden uit Zuid-West-Vlaanderen. Een nieuw initiatief is het digitaal jeugdwerk Kapitein Cookie. Coördinator Liesbeth Verplancke (36) en medewerkster Shana Vandekerckhove (34) nemen ons mee in de werking van De Stroom.
Uitgebreid groepsaanbod
Liesbeth: “We organiseren groepsactiviteiten voor alle leeftijden. Iedereen is welkom. Je hoeft nog geen officiële diagnose te hebben. Ook voor mensen met autisme en normale begaafdheid hebben we een apart programma. Ons groepsaanbod is heel uitgebreid, met jaarlijks zo’n 150 kleinschalige activiteiten: kampjes en speelpleinwerking, een uitstap naar de bowling of cinema, hobbyateliers, etentjes, daguitstappen en 57 reizen in binnen- en buitenland … Ons team van acht medewerkers organiseert de activiteiten. Voor de begeleiding kunnen we rekenen op 150 vrijwilligers. De deelnemers komen uit heel Zuid-West-Vlaanderen. Onze activiteiten lokken jaarlijks zowat 600 mensen.”
Brede werking
Liesbeth: “Als iemand bij ons niet meteen zijn gading vindt, helpen we meezoeken naar een andere vrijetijdsbesteding en werken we drempels weg. Er is nog altijd een groot tekort aan een toegankelijk aanbod voor mensen met een beperking. Daarom werken we op twee sporen: we organiseren zelf activiteiten én we willen bijdragen aan een inclusiever vrijetijdsaanbod in de samenleving. Via vorming en ondersteuning helpen we organisaties en verenigingen om stappen vooruit te zetten. We zetten ons ook in op beleidsniveau en komen op voor het recht op vrije tijd voor mensen met een beperking. Tot slot baten onze vrijwilligers de Spelotheek in de Deelfabriek uit.”
Kapitein Cookie: digitaal weerbaar
Liesbeth: “Medewerkers kregen verhalen te horen van onze jongeren die het slachtoffer werden van phishing, oplichting en afpersing. Uit onderzoek blijkt dat onze doelgroep meer schermtijd heeft dan jongeren in het algemeen. De digitale wereld is voor hen een plek waar ze niet in een hokje worden geduwd en waar ze zich vrij kunnen bewegen. Het is een heel fijne wereld, maar ze beschikken niet altijd over de kritische skills om te weten wat echt is en wat niet. Zo zijn ze extra kwetsbaar.”
Shana: “We willen onze jongeren mediawijsheid bijbrengen. We werken in de vrije tijd. Het moet leuk blijven en het mag geen echte vorming zijn. We gaan in kleine groepjes aan de slag en praten over digitale media door ermee bezig te zijn, via workshops zoals Roblox, waar ze zelf een game maken … De workshops zijn een mix van mediawijsheid en mediagebruik.”
Risicovol spelen
Shana: “Ik ben ook aanwezig op onze socials, zoals Instagram en TikTok, waar ik op een eenvoudige manier uitleg geef over bijvoorbeeld het TikTok-algoritme. Onze workshops zijn een soort risicovol spelen, maar in een veilige, digitale omgeving. Ik begeleid de jongeren, laat hen dingen uitproberen en ga met hen in gesprek als ze in een minder veilige situatie terechtkomen. Zo leren ze hoe daarmee om te gaan. Ze ontdekken hun digitale grenzen zonder bang te zijn voor negatieve gevolgen. Het heeft geen zin om hen te overrompelen met theorie. Het is beter om ervaringsgericht te werken, bijvoorbeeld door samen de privacy-instellingen in een specifieke app te bekijken.”
Nood aan vrijwilligers
Liesbeth: “We hebben altijd vrijwilligers nodig, zeker voor Kapitein Cookie. Je hoeft geen IT-expert te zijn. Als je goesting hebt om met onze jongeren aan de slag te gaan én je de basis digitale vaardigheden beheerst, dan ben je heel welkom. Je kan bijvoorbeeld mee een Canva-workshop begeleiden en ondersteuning bieden aan wie vastloopt.”
Verhuis
Midden augustus verhuist De Stroom van de Sint-Janslaan naar de Zwevegemsestraat 13. Daar deelt de organisatie kantoren, vergaderruimtes en een ontmoetingsruimte met De Stroate en Quindo. Liesbeth: “Tussen deze drie organisaties belooft het een boeiende uitwisseling en samenwerking te worden, met als resultaat hopelijk een leuke plek waar iedereen zich welkom voelt.”