Je kwam hen ongetwijfeld al eens tegen in jouw buurt: de gemeenschapswachten met hun kenmerkende paarse trui. Maar wat doen zij nu eigenlijk precies? Eva Van der Borght (44) en Tom Eggermont (25) leggen het uit.
Onder de mensen
Voor ze gemeenschapswacht werd bij Stad Kortrijk, was Eva onder andere buschauffeur en verkoopmedewerkster. Eva: “Toen ik de vacature las, waren er drie elementen die mij aanspraken: buiten werken, iets bijdragen aan de gemeenschap en onder de mensen zijn. Intussen ken ik mijn werkgebied vanbinnen en vanbuiten. Je vindt mij in de wijken in Kortrijk-Noord: Pius X, Overleie, Astridpark …” Ook voor Tom was het sociale aspect een belangrijke reden om voor de job te kiezen. Tom is gemeenschapswacht in de deelgemeenten Bellegem en Kooigem.
Preventie
Tom legt uit wat de hoofdtaak van een gemeenschapswacht is: “Wij sensibiliseren inwoners rond thema’s zoals afval, inbraak of fietsdiefstal. Dat doen we door middel van infomomenten, flyercampagnes of door hen aan te spreken op straat of van deur tot deur. We zijn ook zelf aanspreekbaar voor burgers met vragen. Sommige zaken pakken we eigenhandig aan, voor andere verwijzen we door naar andere stadsdiensten. Daarnaast trekken we ook naar scholen met projecten rond verkeersveiligheid en cyberveiligheid.”
Geen politie
Eva merkt soms verwarring bij de burgers over de rol van een gemeenschapswacht: “Ze denken dat wij parkeerwachter of wijkinspecteur zijn. Maar wij schrijven geen boetes uit en kunnen niemand aanhouden. Onze bevoegdheden zijn louter preventief. Eigenlijk lossen wij de problemen, conflicten of ergernissen niet op. We proberen ze net te voorkomen, want voorkomen is beter dan genezen. Daarom gaan we binnenkort ook samenwerken met de straathoekwerkers. Zij reiken de hand naar doelgroepen die moeilijk te bereiken zijn, zoals thuis- en daklozen of jongeren met problematische thuissituaties.”
SAVE-netwerk
Eva is binnen het Kortrijkse preventieteam verantwoordelijk voor de SAVE-netwerken: “Sommige buurten zijn gevoelig voor inbraak of andere vormen van criminaliteit. Door de burgers aan te sporen om een oogje in het zeil te houden, ontstaat er een nauwere samenwerking met de lokale politie. Cijfers bewijzen dat in SAVE-buurten de criminaliteit daalt met 66%. Binnenkort organiseer ik een infomoment voor een buurt in Heule. We hopen daar een aantal trekkers te vinden. Zij sturen dan een WhatsApp-groepje aan, waarin buurtbewoners verdachte activiteiten kunnen melden.”
Scholen
Er zijn gelijkaardige infomomenten of acties rond diefstal van fietsen of werfmateriaal. Denk maar aan de fietslabelacties tijdens evenementen zoals Autovrije Zondag. Maar de gemeenschapswachten trekken ook naar lagere scholen. Tom: “In het zesde leerjaar leren we kinderen veilig omgaan met het internet: hoe maken ze een sterk wachtwoord, welke informatie delen ze beter niet … Daarnaast organiseren we fietscontroles, waarbij we cruciale dingen zoals de fietsverlichting bekijken. Zeker in het najaar, wanneer het sneller donker wordt, is dat heel belangrijk.”
1.001 verhalen
Tijdens hun patrouilles komen Eva en Tom de gekste dingen tegen. Ze ervaren ook veel dankbaarheid voor hun inzet. Eva: “Het gaat vaak over kleine dingen. We kwamen ooit een oudere meneer tegen in het stadscentrum die zijn auto niet meer terugvond. Hij was uitgeput van het rondstappen. Met onze hulp raakte hij alsnog veilig thuis. Recent hielp ik ook een oudere dame die problemen had met het bestellen van haar nieuwe afvalcontainers. Wat mij slechts vijf minuten tijd kostte, maakte voor haar een groot verschil. En soms moet je zelfs helemaal niets doen: gewoon eens luisteren naar het verhaal van een buurtbewoner. Het is een dankbaar beroep!”
Veiligheidsdag
Op zaterdag 30 mei organiseert Stad Kortrijk, samen met Politiezone Vlas en andere partners de allereerste Veiligheidsdag: verkeer, hulpdiensten en gezondheid in één dag. Van 13 tot 17 uur wordt hal K op Landmarck omgetoverd tot een bruisende plek vol ontdekkingen, demo’s en toffe ontmoetingen rond alles wat met preventie en veiligheid te maken heeft. Denk aan een demonstratie van de hondenbrigade, het testen van de tuimelwagen en tips voor online gevaren.
In de week voorafgaand aan de Veiligheidsdag ontdekken jongeren uit de middelbare school via de verkeersmarkt op een leuke manier de gevaren van het verkeer. Ze ondervinden aan den lijve de risico’s van de dode hoek en zetten een promillebril op.