Stad Kortrijk blikt samen met de partners van FTI Kortrijk en WONDER Festival terug op een succesvolle editie. Tussen 27 oktober en 8 november lokten beide festivals samen 23.000 bezoekers. Opvallend zijn het recordaantal van 5.000 leerlingen en studenten en de sterke groei van het evenementenprogramma, dat meer dan 2.900 deelnemers aantrok.
Technologie en design voor iedereen
Van 27 oktober tot en met 8 november vormde het voormalige ziekenhuis aan de Reepkaai het kloppende hart van FTI Kortrijk. Bezoekers konden er in 44 kamers kennismaken met 52 interactieve installaties, ontwikkeld vanuit het onderzoek en de expertise van de vier Kortrijkse hogeronderwijsinstellingen: Howest, KU Leuven Kulak, UGent Campus Kortrijk en Hogeschool VIVES. Ook bedrijven en organisaties zoals Barco, Voka, EdTech Station en Flanders Game Hub leverden een bijdrage. Van artificiële intelligentie en virtual reality tot gaming, robotica en medische innovaties: de expo bracht technologie op een toegankelijke en interactieve manier tot bij het grote publiek. Jong en oud konden er zelf experimenteren, testen en ontdekken hoe technologie vandaag en morgen een rol speelt in ons dagelijks leven.
Ook WONDER, georganiseerd door Designregio Kortrijk, bevestigde zijn positie als een van de belangrijkste festivals rond design, innovatie en creativiteit in Vlaanderen. Het festival activeerde dit jaar maar liefst 22 locaties in de stad, met meer dan 50 exposities rond design, innovatie, kunst en technologie door exposanten uit heel België en internationaal. Meer dan 300 ontwerpers, kunstenaars, scholen, organisaties en bedrijven vonden hun weg naar het festival als platform voor hun vernieuwende ideeën, projecten en producten.
Record voor scholen én jong publiek
De bezoekerscijfers tonen een opvallend jong publiek. Zo was 42% van de bezoekers jonger dan 30 jaar, tegenover 34% vorig jaar. Die stijging hangt samen met het recordaantal schoolbezoeken. Tijdens de eerste festivalweek bezochten maar liefst 5.000 leerlingen en studenten uit basis-, secundair en hoger onderwijs de Kortrijkse festivals. Ze kwamen uit heel West-Vlaanderen, maar ook van daarbuiten. Dat is een record voor FTI Kortrijk en WONDER en meer dan een verdubbeling tegenover vorige jaren. Met de schoolbezoeken wil FTI jongeren op een laagdrempelige manier laten kennismaken met nieuwe technologieën, onderzoek, design, of hen warm maken voor een toekomstige STEM-opleiding. Daarnaast was 37% van de bezoekers tussen 30 en 50 jaar en 21% ouder dan 50 jaar. De festivals bereikten dus opnieuw een breed publiek, van jongeren tot senioren. Ook het geografische bereik groeide. Zo kwam 84% van de bezoekers uit West-Vlaanderen, waarvan 45% uit de regio Kortrijk. Vorig jaar bedroeg dat aandeel nog 57%. FTI Kortrijk en WONDER Festival trekken daarmee steeds meer bezoekers aan uit de rest van West-Vlaanderen.
Interactieve projecties brengen Kortrijk tot leven
Ook buiten de expo was technologie en creativiteit zichtbaar in het Kortrijkse straatbeeld. Een van de blikvangers van deze editie waren de 90 meter lange interactieve projecties op de gevel van Hangar K aan het Nelson Mandelaplein. Deze werden gerealiseerd door onderzoekers van het SAIARlab, verbonden aan de opleiding Digital Design & Development (Devine) van Howest, samen met Urban Mapping. Anders dan bij klassieke videomapping lagen de beelden niet vooraf vast, maar werden ze live gegenereerd en reageerden ze op de bewegingen van het publiek. Zo konden voorbijgangers zelf de projecties en het geluid beïnvloeden. Ook de gevel van het voormalige ziekenhuis aan de Reepkaai en het Belfort op de Grote Markt werden tijdens de festivals verlicht met projecties.
Dubbel zoveel deelnemers aan evenementen
Naast de expo organiseerden FTI Kortrijk en WONDER Festival een uitgebreid programma voor ondernemers, studenten en professionals. Dat programma trok 2.900 deelnemers aan, meer dan dubbel zoveel als in 2024, toen 1.150 deelnemers aanwezig waren op FTI Kortrijk. Nieuw dit jaar was THE NEXT STEP by Hangar K, met ondernemer Dominique Valcke als hoofdspreker. Tijdens de Start at K Kick-off zetten studenten met ondernemersambities samen met comedian Mohsin Abbas het nieuwe academiejaar in. Het tweedaagse UNWRAP Festival bracht dan weer professionals uit binnen- en buitenland samen rond de toekomst van gaming, muziek, film, media en creatieve technologieën. Op de Product Design Meetup tijdens WONDER werden meer dan 450 designprofessionals en -studenten geïnspireerd door internationale sprekers. Later die week werden 150 ondernemers uit de maakindustrie gematcht met jonge designers door Fedustria en Designregio Kortrijk.