Frietjes, een stukje vlees en wat groenten erbij. Achter die eenvoudige maaltijd schuilt een keten van vakmanschap, kennis en hard werk. In en rond Kortrijk zorgen landbouwers er elke dag voor dat die keten blijft draaien. Akkerbouwers zoals Edward (34) en Michiel (35) Vercruysse spelen daarin een sleutelrol. Op hun velden groeien aardappelen, uien en groenten die hun weg vinden naar onze borden.
Een familieverhaal van eeuwen
Op de historische hoeve ‘Goed te Schellebroeck’ wordt al meer dan 400 jaar geboerd. Vandaag is dat door de broers Edward en Michiel Vercruysse. Zij namen het bedrijf in 2017 over van hun ouders. Michiel: “We zijn nooit verplicht geweest om dit te doen, maar we doen het graag. We studeerden landbouw en groeiden stap voor stap in het bedrijf. Vandaag vormen we een hechte tandem. Eén plus één is drie bij ons.”
Een veelzijdig landbouwbedrijf
De boerderij van de familie Vercruysse is een typisch voorbeeld van moderne akkerbouw in de regio. Op zo’n 375 hectare grond, verspreid over Kortrijk en omliggende gemeenten, telen ze een brede waaier aan gewassen. Edward: “Aardappelen en uien vormen de hoofdmoot. Daarnaast zijn er suikerbieten, maïs en tarwe, aangevuld met industriegroenten zoals knolselder, bonen en pastinaak. Die groenten worden verwerkt door externe bedrijven en vinden zo hun weg naar keukens in binnen- en buitenland.”
Een bijzonder onderdeel van hun bedrijf is de teelt van pootgoed: kleine aardappelen die dienen als startmateriaal voor nieuwe teelten. “Dat vraagt veel precisie en opvolging,” legt Edward uit. “Maar het is ook een mooie manier om ons te onderscheiden.”
Leven op het ritme van de seizoenen
Geen enkele werkdag is dezelfde op het bedrijf. Het werk volgt het ritme van de seizoenen en vooral dat van het weer. Michiel: “In de winter ligt de nadruk op onderhoud en voorbereiding. Zodra het voorjaar aanbreekt, stijgt de druk. Het zaaien en planten is het meest cruciale moment van het jaar. Wat je dan doet, bepaalt de rest van het seizoen.” Tijdens de zomer volgen oogst en verzorging van de gewassen. Edward: “Lange dagen zijn eerder regel dan uitzondering. We leven mee met de natuur en die laat zich niet plannen.”
Technologie als bondgenoot
Wie denkt dat akkerbouw nog puur handwerk is, vergist zich. Technologie speelt een steeds grotere rol. Michiel: “Machines worden aangestuurd via gps en zorgen voor een uiterst nauwkeurige bewerking van de velden. Recent investeerden we in een gerobotiseerde plantmachine voor knolselder, die het werk van meerdere mensen overneemt en tegelijk efficiënter werkt.”
Edward: “Ook op het vlak van waterbeheer zetten we stappen vooruit. Met een systeem van ondergrondse druppelirrigatie krijgen gewassen exact de hoeveelheid water die ze nodig hebben, zonder verspilling. Regenwater wordt opgevangen in een grote vijver en later hergebruikt.”
Zorg voor bodem en omgeving
Een gezonde bodem vormt de basis van alles. Daarom besteden de broers veel aandacht aan bodemkwaliteit en teeltrotatie. Michiel: “Door gewassen af te wisselen en de grond regelmatig te analyseren, houden we onze percelen in optimale conditie. Daarnaast nemen we maatregelen om onze impact op de omgeving te beperken. Zo investeerde papa al in systemen om resten van gewasbeschermingsmiddelen op een veilige manier af te breken. Wij werken met de natuur, niet ertegen. Als de natuur goed draait, draait ons bedrijf ook goed.”
Landbouw dicht bij de stad
Boeren in de buurt van een stad als Kortrijk brengt zowel kansen als uitdagingen met zich mee. De nabijheid van bewoners zorgt voor een directe verbinding met de consument, maar vraagt ook wederzijds begrip. Edward: “Mensen beseffen niet altijd dat onze akkers ons werkterrein zijn. Wat hier groeit, komt uiteindelijk op hun bord terecht. Toch zijn er ook voordelen. De korte afstand tot verwerkende bedrijven en afnemers maakt hun werking efficiënter en duurzamer.”
Trots en toekomst
Waar zijn de broers het meest trots op? “Dat we blijven vernieuwen en verbeteren. Ondanks uitdagingen zoals prijsschommelingen, regelgeving en klimaatverandering kijken we met vertrouwen naar de toekomst. Onze ambitie is duidelijk: blijven groeien, investeren en bouwen aan een duurzaam landbouwbedrijf. Het is hard werken, maar we doen het graag. En uiteindelijk is dat waar het om draait.”