Mercurius is de Romeinse god van de handel en de winst. Hij is beschermer van reizigers en kooplieden. Mercurius wordt geacht voorspoed en zegen te brengen over de stad. Geen wonder dat het beeld daarom op de toren van het Belfort prijkt, onderdeel van de oude lakenhalle (14de eeuw), het centrum van handel in de Middeleeuwen.
Mercurius symboliseert de dynamiek van een groeiende handelsstad en staat nog steeds symbool voor de typische Kortrijkse ondernemersmentaliteit. Mercurius wordt afgebeeld met vleugels aan zijn hoed en zijn schoenen, met een gevleugelde staf in de linkerhand waarrond zich twee slangen wentelen en met het wapenschild van Kortrijk in zijn rechterhand.
De maker van het kunstwerk is onbekend. De inscriptie ‘Scinck Scinckele’ verwijst naar de opdrachtgever (opdracht gegeven in 1712) en vermoedelijke schenker van het beeld nl. burgemeester Denis de Schinckele (°1664 – †1727).
LEUK OM TE WETEN
Mercurius werd in het Oude Griekenland Hermes genoemd en beschouwd als beschermer van het vee, van straten en wegen en van opvoeding.
Burgemeester de Schinckele verwezenlijkte onder andere de aanleg van de Reepkaai en het plaveien van de uitvalswegen naar Menen, Gent en Doornik. Zijn naam is blijven doorleven in de Schinkelkermissen op Overleie.
Het kunstwerk donderde al een paar keer naar beneden door bombardementen in WOI en WOII en in 1971 na een hevige storm. Het werd telkens hersteld en teruggeplaatst.
In 1990 kreeg het beeld een grondige restauratie maar werd het bij terugplaatsing vastgezet, zodat het beeldje niet meer meedraait met de wind.
