Het centrum van Aalbeke is een belangrijk verkeersknooppunt voor Kortrijk en de Moeskroensesteenweg een doortochtroute. Peter de Graaff creëerde met zijn keramiek tegels een rustpunt langs de drukke steenweg. Keramiek was een evidente keuze omdat Aalbeke is gekend als kleidorp door de grote aanwezigheid van klein in de bodem. Die kleiputten zijn een belangrijk onderdeel van de lokale geschiedenis en economie.
De Nederlandse kunstenaar Peter de Graaff verwerkte historische en hedendaagse verhalen in twaalf keramische tegels die in het trottoir zijn geïntegreerd. De verhalen gaan over Sint Cornelius, de patroonheilige van Aalbeke, de Koninklijke harmonie De Eendracht, de landbouw en vlasverleden, bedevaartschoenen, vroegere burgemeesters, Houtimport Vandecasteele, perentaart, het kasteel Allart, dakpannen en tapijten fabrikanten, oude molens, Hugo Claus en seizoenarbeiders. Deze tegels vormen samen een artistieke wandeling door Aalbeke officiaal ingehuldigd in 2013. Joost Declercq (vzw De Nieuwe Opdrachtgevers) was de kunstbemiddelaar.
De kunstenaar: Peter de Graaff
Peter de Graaff (°1961, Utrecht, Nederland) is een kunstenaar die zich voornamelijk op de schilderkunst toelegt. Hij volgde opleiding aan de Rijksacademie van beeldende kunsten in Amsterdam. Voor deze opdracht werkte hij samen met de zeef- en steenmeesterdrukkers Willem Moeselaar en Gertjan Forrer. Het keramisch onderzoek deed hij samen met keramist Pieter Kemink uit Amsterdam.
Tegel 1: Sint-Cornelius
Sint-Cornelius is de patroonheilige van Aalbeke. Op de tegel ziet u hem afgebeeld tussen het vee en een vrolijk kind, een verwijzing naar zijn verbondenheid met bescherming en zorg (zie ook tegel zeven). Cornelius was paus, wat te herkennen is aan zijn plechtige gewaad en hoofddeksel. In het jaar 252 werd hij tijdens een periode van zware christenvervolging onthoofd. Dat gebeurde op 16 september, zijn feestdag. In de kerk van Aalbeke wordt een bijzondere relikwie bewaard: een tand van de martelaar. Het cijfer “3e” op de tegel verwijst naar het derde weekend van september, wanneer vroeger duizenden bedevaarders naar Aalbeke trokken om Sint-Cornelius te vereren voor de bescherming tegen kinder- en veeziekten en veeziekten. Ook vandaag leeft die traditie voort, zij het op kleinere schaal.
